Le Banh Chung: le gâteau traditionnel du Têt et son histoire légendaire

Si vous avez déjà pris place à une table vietnamienne pendant le Têt, ou aperçu une grande marmite fumante dans une rue de Hanoï ou remarqué un gâteau carré enveloppé dans des feuilles vertes, alors vous avez probablement déjà rencontré le bánh chưng.

Ce gâteau de riz occupe une place essentielle et un véritable symbole du Nouvel An vietnamien. Entre sa légende royale, sa préparation minutieuse et sa forte valeur symbolique, le Banh Chung continue de réunir les familles vietnamiennes génération après génération.

Dans cet article,  nous explorerons l'histoire du Banh Chung, ses ingrédients, sa signification pendant le Têt et les traditions qui l’entourent encore aujourd’hui.

1. Qu’est-ce que le Banh Chung?

Le Banh Chung (Bánh Chưng) est un gâteau traditionnel vietnamien préparé à base de riz gluant, de haricots mungo, de poitrine de porc assaisonnée, et enveloppé étroitement dans des feuilles de dong et mijoté jusqu'à 12 heures. Une fois cuit, le gâteau présente une texture dense mais doux, avec une couche parfumée de riz gluant entourant une garniture riche et savoureuse.

Bien qu’il puisse être dégusté tout au long de l’année, le banh chung est surtout associé au Têt Nguyen Dan, la fête lunaire vietnamienne. À cette occasion, il est déposé sur les autels des ancêtres, offert aux proches et partagé lors des repas en famille. Pour de nombreux Vietnamiens, les célébrations du Têt ne seraient pas complètes sans ce plat emblématique.

Au-delà de son goût, le banh chung symbolise des valeurs profondément ancrées dans la culture vietnamienne : le respect des ancêtres, l’unité familiale et la gratitude envers la terre qui nourrit les hommes.

2. Quelle est l'histoire du banh chung ?

Selon l'une des plus anciennes légendes du Vietnam, l'histoire du banh chung (gâteau de riz vietnamien) remonte à plus de 3 000 ans, sous le règne du sixième roi Hùng

À l’approche du Têt, le roi chercha à désigner son successeur parmi ses fils. Pour les départager, il leur demanda de préparer une offrande destinée à honorer les ancêtres. Celui qui présenterait le cadeau le plus significatif hériterait du trône.

Alors que les autres princes recherchaient des mets rares et précieux, le prince Lang Liêu, était trop pauvre pour rivaliser avec les ingrédients coûteux. Il a donc créé deux types simples de gâteaux de riz à partir d'ingrédients simples mais essentiels à la vie quotidienne des Vietnamiens : riz gluant, haricots mungo, porc et feuilles forestières.

Le gâteau rond représentait le ciel, tandis que le gâteau carré symbolisait la terre. Impressionné par la signification de cette offrande, le roi Hùng choisit Lang Liêu comme successeur. Depuis lors, le banh chung est devenu l’un des symboles les plus importants du Têt et continue d’occuper une place centrale dans les traditions vietnamiennes.

3. Pourquoi le banh chung est-il important dans la culture du Têt vietnamienne ?

   
   

Chaque composant du banh chung possède une signification symbolique profondément ancrée dans les croyances vietnamiennes. Sa forme carrée représente la terre, tandis que le riz gluant rappelle les origines agricoles de la civilisation vietnamienne. Les haricots mungo et le porc symbolisent l’abondance et l’harmonie, tandis que les feuilles vertes de dong évoquent le renouveau et la protection.

Même la préparation du Banh chung revêt une profonde signification culturelle. Dans de nombreuses familles vietnamiennes, les proches se réunissent dans les jours précédant le Têt pour préparer, emballer et faire cuire les gâteaux pendant toute une nuit. Autour des grandes marmites fumantes, chacun partage repas, souvenirs et moments de convivialité.

Aujourd’hui encore, cette tradition demeure l’un des symboles les plus forts des retrouvailles familiales à l’occasion du Nouvel An vietnamien.

4. Comment le banh chung est-il préparé ? 

La préparation du banh chung demande du temps et du savoir-faire. Le riz gluant est trempé toute la nuit, tandis que les haricots mungo sont cuits à la vapeur jusqu'à ce qu'ils soient tendres et lisses pour constituer la farce. La poitrine de porc est marinée avec de la sauce poisson, du poivre et des oignons verts avant d'être placée dans une feuille de pandan avec du riz et des haricots. Le gâteau est ensuite plié serré pour lui donner sa forme carrée caractéristique et maintenu en place avec une ficelle de bambou. 

Les ingrédients sont ensuite enveloppés dans des feuilles de dong, puis soigneusement attachés pour former la forme carrée caractéristique du gâteau.

Enfin, le bánh chưng est cuit dans l’eau pendant 10 à 12 heures. Cette cuisson lente permet au riz gluant d’absorber les saveurs de la garniture et de développer sa texture fondante.

5. Quel est le goût du Banh chung?

   
   

Pour de nombreuses personnes qui le découvrent pour la première fois, le bánh chưng offre une expérience gustative unique. Le riz gluant apporte une texture tendre et légèrement élastique, tandis que les haricots mungo ajoutent de l’onctuosité et équilibrent la richesse du porc.

Après le Têt, de nombreux Vietnamiens aiment également déguster le Banh chung. Le gâteau est tranché et poêlé jusqu'à ce qu'il soit  croustillant à l'extérieur tout en restant moelleux à l'intérieur – un plat de petit-déjeuner populaire à Hanoï pendant les jours frais qui suivent le Nouvel An lunaire.

6. Quelles sont les différences entre le Banh chung et le Banh tet ? 

Le banh chung est traditionnellement associé au nord du Vietnam, tandis que le banh tet est plus répandu dans le centre et le sud du pays.

Tous deux sont préparés à base de riz gluant, de haricots mungo et de porc. La principale différence réside dans leur forme : le banh chung est carré et enveloppé dans des feuilles de dong, tandis que le banh tet est cylindrique et généralement enveloppé dans des feuilles de bananier.

Banh Chung et Banh Tet

Malgré ces différences, les deux gâteaux occupent une place importante dans les célébrations du Têt et témoignent de la richesse des traditions culinaires vietnamiennes.

7. Où déguster un authentique banh chung à Paris ?

En raison de sa préparation longue et minutieuse, il est relativement rare de trouver un véritable banh chung en dehors du Vietnam.

À Paris, Ha Noi 1988 fait partie des adresses où il est possible de découvrir cette spécialité traditionnelle pendant la période du Têt. Préparé selon les traditions culinaires du nord du Vietnam, le banh chung est proposé aux côtés d’autres spécialités emblématiques telles que le pho et les nems.

Pour les amateurs de cuisine vietnamienne souhaitant célébrer le Nouvel An lunaire, Ha Noi 1988 offre l’une des rares occasions de déguster un authentique bánh chưng dans un cadre traditionnel.

8. Questions fréquentes sur le Banh Chung

Pourquoi mange-t-on du banh chung pendant le Têt ?

Le banh chung symbolise la terre, l’unité familiale et le respect des ancêtres. Il est donc l’un des plats les plus importants des célébrations du Nouvel An vietnamien.

Combien de temps faut-il pour préparer un banh chung ?

La préparation traditionnelle du Banh Chung prend environ 18 à 24 heures au total, y compris le trempage du riz et la cuisson des gâteaux qui peuvent durer jusqu'à 12 heures.

Peut-on faire frire le banh chung ?

Oui. Le banh chung frit (banh chung ran) est très populaire au Vietnam, notamment après le Têt. 

Où déguster un banh chung à Paris ?

Ha Noi 1988 propose le banh chung dans le cadre de son menu spécial Têt, disponible dans ses différentes adresses parisiennes.

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